Solarbefürworter sagen, dass der Vorschlag der Energieversorger den Zielen für saubere Energie widerspricht. Idaho Power ist anderer Meinung.

Dieses 1905 erbaute Haus in North End Boise verfügt über Sonnenkollektoren, die das Stromnetz von Idaho mit Energie versorgen. (Mia Maldonado / Idaho Capital Sun)

Todd Fischer, ein Elektroingenieur, lebt seit 1988 in seinem Haus im North End. Das 1905 erbaute Haus im viktorianischen Stil ist eine Gegenüberstellung von Boises historischer Architektur und moderner Energietechnologie.

Im Inneren ist das Haus durch Holzsäulen und eine Holztreppe ausgerichtet, doch außen befinden sich auf der Südseite seines Daches 16 Solarpaneele, die Strom für sein Haus erzeugen.

In einem Interview sagte Fischer, er habe seine Solarmodule im Jahr 2016 installiert und erhalte monatliche Gutschriften für die Bereitstellung zusätzlicher Energie für das Netz von Idaho Power. Im Winter zahlt er 5,24 $ und in den Sommermonaten 0,24 $.

„Meine Stromrechnungen sind wunderschön“, sagte er und hielt einen Stapel Stromrechnungen in der Hand, die er seit der Installation der Panels gesammelt hatte.

Fischers Solarmodule sind Teil des „Legacy“-Systems von Idaho Power, was bedeutet, dass er sich für das ursprüngliche Kreditsystem des Unternehmens für Hausbesitzer qualifiziert, die zusätzliche Energie in das Netz einspeisen. Fischer wird nicht für die Mehrerzeugung bezahlt, sondern sammelt stattdessen Gutschriften von Idaho Power, die die Kosten für seinen Energiebezug aus dem Netz zu einem anderen Zeitpunkt ausgleichen.

Aber schon bald könnten Hausbesitzer, die Teil des „Non-Legacy“-Systems sind, das heißt, sie haben nach Dezember 2019 Solarmodule installiert, mit Änderungen in der Höhe des Geldbetrags rechnen müssen, den Idaho Power ihrem Konto gutschreibt.

Idaho Power wartet auf eine Entscheidung der Idaho Public Utilities Commission über einen Vorschlag zur Senkung des Betrags, den es Kunden gutschreibt, die ihre Solaranlagen auf dem Dach wieder an das Stromnetz verkaufen. Fischer, der nach dem „Legacy“-System entschädigt wird, wäre von den Änderungen nicht betroffen, wenn er von der Versorgungskommission genehmigt würde.

Zusammen mit lokalen Umweltschützern argumentiert Fischer jedoch, dass der Vorschlag von Idaho Power Hausbesitzer davon abhält, Solarpaneele zu installieren.

Am 5. August veranstaltete die Idaho Climate Justice League, eine jugendliche Umweltschutzgruppe, eine Kundgebung vor dem Idaho Power-Gebäude in der Innenstadt von Boise, um Bedenken hinsichtlich des Vorschlags des Unternehmens zur Senkung seiner Kreditzinsen für Solarenergie auszudrücken.

In einem Brief an Lisa Grow, CEO von Idaho Power, sagten die Befürworter der Jugend, der Vorschlag stehe im Widerspruch zum Ziel des Unternehmens, bis 2045 100 % saubere Energie zu erzeugen.

„Wir, die Jugend, fordern Veränderungen“, heißt es in dem Brief der Justice League. „Wir sind diejenigen, die mit den künftigen Konsequenzen Ihrer Untätigkeit konfrontiert werden. Während sich die Klimakrise verschärft und das Datum Ihrer Verpflichtung zu 100 % sauberer Energie näher rückt, werden wir nicht tatenlos zusehen.“

Aber Idaho Power weist die Behauptungen der Justice League zurück. In einem Antwortschreiben an die Justice League erklärte das Unternehmen, dass es sich für Zuverlässigkeit und Erschwinglichkeit für alle seine Kunden einsetze.

„Wir unterstützen Solarenergie und versuchen, einen fairen Marktpreis dafür zu zahlen, sei es von einer großen Solaranlage oder vom Dach eines Kunden“, heißt es in dem Brief von Idaho Power. „Wir sind stolz darauf, zu den niedrigsten Energiekosten des Landes zu gehören, aber das können wir nur aufrechterhalten, indem wir sicherstellen, dass wir die Interessen aller Kunden berücksichtigen, während wir in unsere Zukunft mit sauberer Energie investieren.“

Jordan Rodriguez, der Sprecher von Idaho Power, sagte gegenüber der Sun, dass Solarenergie für Privathaushalte dem Unternehmen viele Vorteile bringe, sein aktuelles Kreditsystem, das vor 20 Jahren eingeführt wurde, jedoch veraltet sei.

Rodriguez sagte, Idaho Power unterstütze die Wahlmöglichkeiten der Kunden und erkenne an, dass Solaranlagen für Privathaushalte dem Unternehmen Geld bei den Kosten sparen, die für die Erzeugung und Verteilung derselben Energie aus anderen Quellen anfallen würden.

Der Vorschlag, das Kreditsystem zu ändern, ziele jedoch darauf ab, Kunden ohne Solarstrom gerechter zu machen, sagte Rodriguez – und wies darauf hin, dass die Zahl der Kunden mit Solarstromerzeugung im Unternehmensnetz in den letzten Jahren erheblich gestiegen sei.

Laut einem Unternehmensbericht ist die Zahl der Idaho Power-Kunden mit Solarstrom für Privathaushalte von fast 1.000 im Idaho Power-System im Jahr 2016 auf mehr als 13.000 im Jahr 2022 gestiegen.

Rodriguez sagte, der Anstieg der Hausbesitzer in Idaho mit Solarmodulen sei größtenteils auf den Rückgang der mit der Installation von Solaranlagen verbundenen Kosten zurückzuführen.

Die Kosten für die Installation von Solaranlagen sind in den letzten zehn Jahren um mehr als 50 % gesunken. Einem Artikel zufolge treibt neben einer Senkung der Installationskosten auch der Wunsch, mit sauberer Energie zu betreiben oder Geld bei den Stromrechnungen zu sparen, die Einführung von Solarenergie im ganzen Land voran von der Solar Energy Industries Association.

„Ein durchschnittlich großes Wohnsystem ist von einem Preis vor der Einführung von 40.000 US-Dollar im Jahr 2010 auf etwa 25.000 US-Dollar heute (2022) gesunken“, heißt es in dem Artikel.

„Wir möchten die Art und Weise ändern, wie wir Kunden die von ihnen erzeugte Energie gutschreiben, da die derzeitige Kreditstruktur gegenüber den 98 % unserer Kunden ohne Solarmodule unfair ist“, sagte Rodriguez. „Kunden ohne Solaranlage auf dem Dach zahlen derzeit einen ungerechtfertigten Anteil an den Kosten für Netzwartung und -verbesserung.“

Die Änderung würde die Nutzung des Stromnetzes durch einen Generator vor Ort genauer widerspiegeln, sagte er.

Bei Genehmigung durch die Versorgungskommission würden die Änderungen Folgendes umfassen:

Idaho Power hat den 1. Januar 2024 als Inkrafttreten beantragt, der Fall ist jedoch noch nicht abgeschlossen und der Zeitpunkt der Anordnung liegt im Ermessen der Idaho Public Utilities Commission.

Rodriguez sagte, der Ausgang des Verfahrens gegen die Versorgungskommission werde sich nicht auf die Ziele des Unternehmens auswirken, bis 2045 100 % saubere Energie zu liefern, und fügte hinzu, dass das Unternehmen mehrere große Solarprojekte im Bau habe.

„Wir unterstützen Solarenergie – unser Vorschlag soll sicherstellen, dass unsere Kunden für Solarenergie aus einer Quelle nicht mehr bezahlen als aus einer anderen“, sagte er. „Mit Blick auf die Zukunft geht Idaho Power davon aus, dass Solarenergie weiterhin ein wichtiger Teil unseres Energiemixes und unserer Ziele für saubere Energie sein wird.“

Ende 2022 begann Idaho Power, Energie vom Jackpot Solar Project zu einigen „der niedrigsten Preise für Solarenergie im Land“ zu kaufen, sagte Rodriguez. Das Projekt bringt bis zu 120 Megawatt nach Idaho und versorgt etwa 24.000 Haushalte mit Energie, berichtete zuvor die Idaho Capital Sun.

Rodriguez sagte, das Unternehmen arbeite auch daran, die Solarprojekte mit Batterien zu kombinieren. Die Batterien würden dazu beitragen, den Strom zu speichern, der in Zeiten geringerer Nutzung erzeugt wird, und den Strom zu Spitzenzeiten des Energieverbrauchs zu liefern, was seiner Meinung nach typischerweise an heißen Sommerabenden der Fall ist, wenn die Sonne untergegangen ist, der Energieverbrauch jedoch weiterhin hoch ist.

Rodriguez sagte, dass Fehlinformationen über Solarenergie für Privathaushalte eine Rolle bei der öffentlichen Unzufriedenheit mit dem Kreditzinsvorschlag des Unternehmens spielen.

„Kunden werden ermutigt, sich über die Fakten zur Solarenergie zu informieren, bevor sie eine finanzielle Verpflichtung eingehen“, sagte er. „Jedem Besuch von Idaho Power bei Kunden zu Hause geht ein Telefonanruf oder eine andere Kommunikation voraus. Die Mitarbeiter von Idaho Power kommen in einem Firmenfahrzeug an, das deutlich mit dem Logo von Idaho Power gekennzeichnet ist.“

Idaho Power hofft, auf seiner Website Fehlinformationen und Betrügereien im Zusammenhang mit Solarenergie für Privathaushalte zu beseitigen.

Zu den verbreiteten Taktiken, über die berichtet wird, gehören Solar-Vertriebsmitarbeiter:

Während Fischer glaubt, dass ein neues Kreditsystem bei Idaho Power Hausbesitzer davon abhalten würde, Solarmodule zu installieren, sagte er, seine Entscheidung, Solarmodule zu installieren, sei „definitiv keine finanzielle“ Entscheidung gewesen – und fügte hinzu, dass ihn die Installation etwa 17.700 US-Dollar gekostet habe.

Darüber hinaus werde es sehr lange dauern, bis sich die Investition amortisiert, vorausgesetzt, er werde bis dahin im selben Haus wohnen, sagte er.

Fischer sagte, er erkenne an, dass Hausbesitzer in Idaho aufgrund der reichen Wasserkraftproduktion des Staates bereits von einem niedrigen Stromtarif profitieren.

Daher sei die Investition in Solarpaneele nicht so „finanziell rentabel“ wie in einem Bundesstaat wie Kalifornien, der neben Maine der Bundesstaat sei, in dem die Strompreise landesweit am schnellsten steigen. Laut dem Sunpower Solar Energy Report verzeichneten beide Bundesstaaten im letzten Jahrzehnt einen Anstieg der Strompreise um 78 %.

Was hat Fischer also dazu bewogen, Solarmodule zu installieren? Die Entscheidung sei aus Neugier entstanden, sagte er.

Als Elektroingenieur sagte Fischer, er sei „von der Solarenergie fasziniert“ und wollte aus erster Hand Erfahrungen damit sammeln. Er sagte, dass seine größte Sorge bei der Entscheidung, Solarmodule zu installieren, darin bestand, einen seriösen Installateur zu finden.

Nach der Installation der Solarpaneele gab er an, dass neben der Installation noch weitere Kosten anfielen, die er zunächst nicht berücksichtigt hatte, etwa das Fällen von Bäumen, die Erneuerung seines Daches und die Behebung von Wasserschäden in seinem Haus, nachdem die Solarpaneele falsch installiert worden waren.

„Mein Rat wäre, mit Ihren Freunden zu sprechen, die Solaranlagen haben, und herauszufinden, ob sie mit der Qualität der Arbeit des Installateurs zufrieden sind“, sagte er. „Sie können bei einem Sturm von Ihrem Dach fallen und ein Leck in Ihrem Dach verursachen.“

Trotz der Lektionen, die er dabei gelernt hat, sagte Fischer, dass er die Installation seiner Solarmodule nicht bereue.

„Es gibt viel bessere Investitionen als Solarpaneele“, sagte er. „Wenn Sie so viel Geld ausgeben möchten, um einen geringeren CO2-Fußabdruck zu erzielen, gibt es meiner Meinung nach bessere Optionen als Solarmodule.“

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von Mia Maldonado, Idaho Capital So, 31. August 2023

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Mia Maldonado kam zur Idaho Capital Sun, nachdem sie als Reporterin für aktuelle Nachrichten beim Idaho Statesman gearbeitet hatte und über Geschichten zu den Themen Kriminalität, Bildung, Wachstum und Politik berichtete. Zuvor absolvierte sie ein Praktikum bei der Idaho Capital Sun im Rahmen des Voces Internship of Idaho, einem auf Eigenkapital ausgerichteten Programm für junge Latinos, die in den Nachrichten von Idaho arbeiten möchten. Geboren und aufgewachsen in Coeur d'Alene, zog Mia zum Studium ins Treasure Valley, wo sie am College of Idaho einen Bachelor-Abschluss in spanischer und internationaler politischer Ökonomie machte.