Die „willkürliche“ Obergrenze des Energieversorgers drückt die Solarenergie im Südwesten von Michigan

Die Installation von Solaranlagen für Privathaushalte könnte für Bewohner im Südwesten Michigans äußerst schwierig sein, da der Energieversorger, der das Gebiet versorgt, die Bedingungen für neue Anschlüsse drastisch ändert, nachdem er eine in einem Landesgesetz von 2016 festgelegte Obergrenze erreicht hat.

Durch das Gesetz, das Net Metering weitgehend abgeschafft hat, wurde ein Programm für kleine Anlagen geschaffen, das von den Versorgungsunternehmen verlangt, Kunden auf der Grundlage einer Reihe von Berechnungen zu entschädigen. Energieversorger können dieses Programm beenden, wie es Indiana Michigan Power (I&M) für Solaranlagen in Privathaushalten getan hat, wenn die Akzeptanz eine Obergrenze von etwa 0,5 % der Gesamtlast für diese Kategorie erreicht.

Jetzt müssen I&M-Kunden, die Solarenergie wünschen, am COGEN-Programm des Energieversorgers teilnehmen, das viel niedrigere Großhandelspreise für den Strom bietet, den sie ins Netz zurückspeisen, und gleichzeitig verspricht, die Vereinbarung mindestens fünf Jahre lang fortzusetzen.

Solarentwickler und -befürworter sagen, dass dies bedeuten wird, dass Solarenergie für viele Kunden nicht wirtschaftlich ist, da in der Region gerade der Wunsch nach Solarenergie zunimmt.

Staatssenator Jeff Irwin hat in diesem Frühjahr einen Gesetzentwurf vorgelegt, der die Obergrenze aufheben und die Nettomessung wiederherstellen würde.

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„Richtig, es gibt eine willkürliche Obergrenze im Gesetz von Michigan, die es dem Energieversorger erlaubt, Einwohnern einfach die Teilnahme an ihrem DG-Programm zu verweigern“, sagte Irwin am 24. August auf einer Pressekonferenz, in der er sich für den Gesetzentwurf einsetzte.

„Wenn sie anschließen wollen, müssen sie einen 5-Jahres-Vertrag unterzeichnen und Preise akzeptieren, die bei weitem nicht fair sind“, sagte Irwin. „Das bedeutet, dass es in der Praxis keinen Zugang zu Solaranlagen auf Dächern gibt. Den Kunden wird diese Chance nicht nur verwehrt, sondern auch die Installateure, die diese Jobs gehabt hätten, werden außen vor gelassen.“

Mike Westcott, Entwicklungsleiter des Unternehmens Harvest Solar, sagte, sein Team sei nicht vor der bevorstehenden Obergrenze und Richtlinienänderung gewarnt worden.

„Eines Tages haben wir uns gerade [im Portal des Versorgungsunternehmens] eingeloggt und es hieß, dass sie keine weiteren Anträge mehr annehmen würden“, sagte er. „Wir mussten den Kunden sagen: ‚Hey, Sie werden für Ihre Produktion nicht so viel bekommen wie erwartet.‘ Wenn es in Kraft bleibt, werden wir weiterhin anderen Regionen Vorrang einräumen, die günstigere Bedingungen für Solarenergie bieten.

„Solar funktioniert in Michigan wirklich gut, insbesondere bei unseren hohen Stromtarifen“, sagte Laura Sherman, Präsidentin des Michigan Energy Innovation Business Council.

Sie sagte jedoch, dass es den Kunden nach der neuen Richtlinie von I&M sehr schwer fallen würde, herauszufinden, wann sich eine kleine Solaranlage amortisiert. Der Einzelhandelspreis für Solarenergie liege bei etwa 13 Cent pro Kilowattstunde, erklärte sie, und die Bewohner würden im Rahmen des aktuellen DG-Programms etwa 7 bis 8 Cent bezahlt. Ohne das DG-Programm würden sie wahrscheinlich nur etwa 3 bis 4 Cent pro Kilowattstunde bekommen.

„Ein System wird sich niemals durchsetzen“, sagte sie.

Und selbst wenn das Gesetz oder die DG-Richtlinie des Energieversorgers zur Solarkompensation geändert wird, muss ein Kunde möglicherweise mindestens ein Jahr warten, um davon zu profitieren.

Denn der Fünfjahresvertrag mit einer einjährigen Kündigungsfrist ist „ein verbindlicher Vertrag mit einem Versorgungsunternehmen“. Ich möchte keinen Rechtsstreit mit einem Energieversorger führen. Ich glaube auch nicht, dass die meisten Kunden das tun würden.“

I&M hat versprochen, die DG-Obergrenze in dem Fall zu besprechen, den es in den kommenden Tagen bei der Michigan Public Service Commission einreichen wird. Sherman sagte, die Kommission könne eine andere Obergrenze oder ein anderes DG-Programm verlangen. In der Zwischenzeit würde sie gerne sehen, dass das laufende Programm fortgesetzt wird, während über den Tariffall debattiert wird.

Adam Schaller, Vizepräsident des Unternehmens Lakeshore Die Cast, hat gelernt, die COGEN-Verträge auszuhandeln, die Privatkunden jetzt unterzeichnen müssen.

Die 150-Kilowatt- und 1,25-Megawatt-Solaranlagen von Lakeshore Die Cast produzieren genug Strom für umgerechnet etwa 150 Haushalte, aber eine Entschädigung für diesen zusätzlichen Strom zu erhalten, ist „kompliziert“.

„Für Projekte kleiner als etwa 500 kW macht es wirtschaftlich keinen Sinn und ist für den Energieversorger und die Kunden schwer zu bewältigen“, sagte Schaller.

Er fügte hinzu: „Wenn man Gigawatt Strom produziert, ist es sinnvoll, zu diesem Großhandelspreis zu verkaufen – das ist alles gut.“ Aber wenn Sie eine Solaranlage für Ihr Haus errichten, erwarten Sie, dass Sie Strom gegen Strom eintauschen. Der DG-Tarif kommt dem nahe, aber der von ihnen vorgeschlagene Tarif ist weit davon entfernt. Man kauft im Einzelhandel und verkauft im Großhandel.“

Der Michigan Energy Innovation Business Council stimmte zu. „Im Großen und Ganzen wurde dieser Tarif nicht für Privatkunden erstellt oder konzipiert, und viele Elemente dieses Tarifs stehen im Widerspruch zur Bereitstellung von Stromdienstleistungen für kleine DG-Kunden“, sagte der Rat in einem Kommentar, der beim Public Service eingereicht wurde Kommission.

Irwin wies darauf hin, dass der Energieversorger DTE im Großraum Detroit diesen Sommer die Obergrenze seines DG-Programms von 1 % auf 6 % der Durchdringung erhöht habe, als Teil einer Einigung mit der staatlichen Kommission für den öffentlichen Dienst, „nach langem Druck intervenierender Parteien“.

Consumers Energy hatte seine Obergrenze zuvor auf 4 % angehoben; UPPCO, das die Keweenaw-Halbinsel bedient, erhöhte seine Obergrenze auf 3,5 %.

„Was dies wirklich zeigt, ist, dass die Obergrenze willkürlich und unnötig ist und nicht zum Nutzen der Öffentlichkeit eingeführt wurde, sondern um die Entwicklung von Solarenergie auf den Dächern der Kunden zu verlangsamen“, sagte Irwin.

I&M-Sprecherin Tracy Warner sagte per E-Mail: „Derzeit nutzen etwa 525 Kunden in Michigan den Tarif für verteilte Stromerzeugung und sind von der 1-Prozent-Obergrenze nicht betroffen.“ I&M möchte klarstellen, dass das Unternehmen Kunden und Installateure weiterhin dabei unterstützt, die Verbindung dezentraler Energieerzeugung voranzutreiben, einschließlich Immobilien mit Solarpaneelen und/oder Windkraftanlagen. Kunden, die sich künftig anmelden möchten, können das Kraft-Wärme-Kopplungsprogramm des Unternehmens nutzen, das auch Kunden gutschreibt, die Energie in das Stromnetz von I&M einspeisen.“

Warner sagte, der Energieversorger verfüge über fünf eigene Solarparks und vier weitere seien in Arbeit, die insgesamt umgerechnet 225.000 Haushalte mit Strom versorgen könnten.

Die Abgeordnete des US-Bundesstaates Jenn Hill stellte fest, dass es in Michigan häufig zu Stromausfällen kommt, was sich daran zeigt, dass Hunderttausende Haushalte am Tag der Pressekonferenz aufgrund eines Sturms keinen Strom hatten. Solarenergie mit Batterien würde den Bewohnern Widerstandsfähigkeit gegen Ausfälle bieten, eine Rolle, die Solarparks nicht spielen können, die für den Energietransport immer noch auf das Stromnetz angewiesen sind.

„Mit bundesstaatlichen Steuergutschriften und künftigen Zuschüssen können es sich alle Einwohner Michigans leisten, ihren eigenen Strom zu erzeugen und Ausfälle zu vermeiden“, sagte Hill, solange die Energieversorger die Menschen fair für die von ihnen erzeugte Solarenergie entschädigen.

Sherman sagte, der Unternehmensrat und andere Befürworter würden die Obergrenze gerne ganz abschaffen. Kurzfristig würde sie sich jedoch mit einer Ausweitung der Obergrenze zufrieden geben, um Kunden und Entwicklern sieben bis zehn Jahre regulatorische Sicherheit zu geben, um von Bundesanreizen wie der 30-prozentigen Verlängerung der Investitionssteuergutschrift im Rahmen des Inflation Reduction Act zu profitieren.

„Einige der innovativen Finanzierungsmöglichkeiten, die die IRA eröffnet hat, ermöglichen gemeinnützigen Organisationen mehr Arbeit [und] die Möglichkeit, mit innovativen Steuerpartnern zusammenzuarbeiten – das Interesse ist überall groß“, sagte sie. „Es ist definitiv der falsche Zeitpunkt, dem Solarmarkt den Garaus zu machen.“

Das Territorium von I&M, fügte sie hinzu, sei „nur ein kleiner Winkel von Michigan. Aber es ist ein Sinnbild für das Problem, das wir überall haben können.“

Kari schreibt seit Januar 2011 für das Energy News Network. Sie ist Autorin und Journalistin und arbeitete von 1997 bis 2009 für das Midwest-Büro der Washington Post. Ihre Arbeiten erschienen auch in der New York Times, der Chicago News Cooperative, dem Chicago Reader und anderen Veröffentlichungen. Kari hat ihren Sitz in Chicago und deckt Illinois, Wisconsin und Indiana sowie Themen der Umweltgerechtigkeit ab.