Tokitaes Tod beendet den Traum, nach Hause zurückzukehren

Der letzte verbliebene Südliche Killerwal, der während der Fänge Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre aus der Salish-See gefangen wurde, starb am Freitag, dem 18. August, plötzlich in dem kleinen Becken, in dem er die letzten 53 Jahre gelebt hatte.

Lolita, auch bekannt als Tokitae, auch bekannt als Sk'aliCh'elh-tenaut, überlebte über 50 andere SRKW, die vor Jahrzehnten in den Gewässern des pazifischen Nordwestens in einem kleinen Becken im Miami Seaquarium in Florida gefangen wurden.

In einer am Freitag veröffentlichten Erklärung der Friends of Toki, einer gemeinnützigen Organisation, die eng mit dem Miami Seaquarium zusammenarbeitet, um Tokitae in den pazifischen Nordwesten zurückzubringen, heißt es: „In den letzten zwei Tagen begann Toki ernsthafte Anzeichen von Unbehagen zu zeigen, was ihr volles Miami Seaquarium und Das medizinische Team von Friends of Toki begann sofort und aggressiv mit der Behandlung. Obwohl sie die bestmögliche medizinische Versorgung erhielt, verstarb sie am Freitagnachmittag vermutlich an einer Nierenerkrankung.“

„Toki war eine Inspiration für alle, die das Glück hatten, ihre Geschichte zu hören, und insbesondere für die Lummi-Nation, die an ihre Familie dachte. Diejenigen von uns, die die Ehre und das Privileg hatten, Zeit mit ihr zu verbringen, werden sich für immer an ihren wunderbaren Geist erinnern“, heißt es in der Erklärung weiter.

Tokitaes Tod löste weltweit einen Schock aus.

Vor allem, wenn man bedenkt, dass dieser Wal kurz davor stand, nach 53 Jahren im Showbusiness nach Hause zurückzukehren und in den Ruhestand zu gehen.

Nachdem Tokitae jahrzehntelang in einem kleinen Becken in der Hitze von Miami gelebt hatte, bereitete sie sich aktiv auf den Transport vor, einschließlich Trainingsübungen, um sich mit der Schlinge vertraut zu machen, in der sie an diesem schicksalhaften Tag hochgehoben werden würde.

In den letzten Jahren waren eine Reihe entscheidender Faktoren aufeinander abgestimmt, die ihre Rückkehr in die Salish Sea Wirklichkeit werden ließen. So sehr, dass es echten Grund zur Hoffnung und zum Optimismus gab, dass sie zum ersten Mal seit über fünf Jahrzehnten tatsächlich die kalten Gewässer der Salish-See im Landesinneren erleben würde.

In einem Interview kurz vor Tokitaes Tod sprach Charles Vinick über die beispiellosen Veränderungen, die zu den Bemühungen geführt hatten, Tokitae nach Hause zu bringen. „Erstens haben der Kauf des Miami Seaquariums durch die Dolphin Company und die Berichte des USDA die Bemühungen, die zu dem geführt haben, wo wir heute sind, wirklich in Schwung gebracht“, sagt Vinick. Vinick ist Geschäftsführer des Whale Sanctuary Project und Mitbegründer von Friends of Toki, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Unterstützung von Bemühungen zur Verbesserung der Gesundheit und Lebensbedingungen von Sk'aliCh'elh-tenaut widmet.

„Ich denke, das Wichtigste“, sagt Vinick über die jüngste Welle der Unterstützung für Sk'aliCh'elh-tenaut, die sich aufgebaut hatte, „war die Lummi Nation und insbesondere das Sacred Sea, Sacred Lands Conservancy und Raynell Morris, Ellie Kinley und.“ Julie Trimingham, als gemeinnützige Organisation, die das ganze Jahr 2019 über, wenn man so will, die Führung übernommen hat, um Toki nach Hause zu bringen.“

„Etwa zur gleichen Zeit begann Lummi im weiteren Sinne, die Totempfahl-Reise durch das Land und insbesondere zurück nach Miami zu planen und dann durchzuführen“, sagt Vinick. „Es gab also einen indigenen Versuch, Toki nach Hause zu bringen, und wir vom Whale Sanctuary-Projekt wurden gebeten, dabei zu helfen, und wir freuen uns, dies zu tun.“

Zu dieser Zeit begannen Vinick und andere mit der Ausarbeitung eines operativen Plans, der von den indigenen Stämmen und insbesondere von Lummi geleitet und durchgeführt werden sollte. „Deshalb haben wir in dieser Hinsicht mit ihnen zusammengearbeitet. Wir haben auf jeden Fall bei der Suche nach Standorten geholfen, wir haben die Pläne, die wir bereits hatten, um Wale für das Whale Sanctuary-Projekt zu bewegen, geändert und diese direkt auf die Arbeit für Toki zugeschnitten. Und das führte dazu, dass wir in dieser Zeit häufig und regelmäßig mit ihnen zusammenarbeiteten.“

Laut Vinick war es erst, als sie Ende 2021 begannen, zwei Dinge gleichzeitig zu hören, was die Bemühungen, die zu dem geführt haben, wo sie heute sind, wirklich in Schwung gebracht hat. Erstens, dass der Park an ein noch unbekanntes Unternehmen verkauft werden würde, und zweitens, die Berichte des USDA über den schlechten Gesundheitszustand von Toki.

Als sich innerhalb der Walgemeinschaft herumsprach, dass das Miami Seaquarium an die Dolphin Company verkauft werden würde (ihre Firmenzentrale befindet sich in Cancun, Mexiko), begannen Vinick und andere offiziell mit konzertierten Bemühungen, den neuen Eigentümer und den CEO des Unternehmens zu kontaktieren Eduardo Albor.

Im Gegensatz zu früheren Bemühungen, mit ehemaligen Eigentümern des Miami Seaquarium zu kommunizieren – die völlig erfolglos waren, ignoriert und hartnäckig abgewiesen wurden – war die Kontaktaufnahme mit The Dolphin Company schon früh erfolgreich. Ein Vertreter des Unternehmens beantwortete die Anfragen von Vinick und anderen und erklärte sich bereit, sich zu treffen, sobald der Park verkauft sei und sie die neuen Eigentümer seien.

Laut Vinick „wären sie bereit, sich mit uns zu treffen und mit uns über unsere Interessen zu sprechen.“ Und unser Interesse bestand zu dieser Zeit vor allem darin, unabhängige Tierärzte hinzuzuziehen, um Tokis Gesundheitszustand zu beurteilen, denn wir hatten zwar alles gehört, hatten aber keine wirklichen Daten darüber. Und die Öffentlichkeit tappte immer noch im Dunkeln.“

„Lange Rede, kurzer Sinn: Im März 2022 wurde bekannt gegeben, dass The Dolphin Company das Miami Seaquarium gekauft hatte und es übernehmen würde. Einige von uns, darunter Reynell, Ellie und ich, waren zu der Zeit in Florida, um dort zu sein.“

Beteiligen Sie sich an einem weiteren wichtigen Akteur bei den Bemühungen, Sk'aliCh'elh-tenaut zu helfen. Pritam Singh, ein wohlhabender Wohltäter aus Südflorida, der laut Vinick den ausführenden Produzenten des Films kannte und ein starkes Interesse daran hatte, zur Verbesserung der Bedingungen von Sk'aliCh'elh-tenaut im Park beizutragen.

„Pritham wandte sich erneut an Eduardo Albor“, sagt Vinick, „und fragte, ob sie die Situation bezüglich Toki besprechen könnten. Eduardo antwortete ihm und sie einigten sich auf ein Treffen.“ Das Treffen führte zu einer Vereinbarung, die es einem unabhängigen Tierarzt ermöglichte, Toki regelmäßig zu besuchen und seine Gesundheit und sein Wohlbefinden zu beurteilen, und zwar danach monatlich.

Die weiteren Gespräche im Anschluss an die erste Zusammenarbeit seien einzigartig, sagt Vinick. „Das Thema der Zusammenarbeit ist meiner Meinung nach einzigartig für diejenigen von uns, die Toki in jeder Hinsicht unterstützen und Hand in Hand mit den Eigentümern eines Meeresparks – in diesem Fall den Eigentümern des Miami Seaquarium – zusammenarbeiten, um gemeinsam darauf hinzuarbeiten die höchste Lebensqualität für sie und das Ziel, sie zurück in die Gewässer des Salish-Meeres zu bringen.

Diese einzigartige Zusammenarbeit im folgenden Jahr würde zum Aufbau von weiterem Vertrauen und Respekt zwischen allen Beteiligten führen. Die historisch kalten Beziehungen der Vergangenheit zwischen den Trainern und Tierärzten des Parks und den unabhängigen Tierärzten und Trainern, die begannen, den Park zu betreten, um mit Sk'aliCh'elh-tenaut zusammenzuarbeiten, begannen sich zu erwärmen.

Eine anschließende Millionenspende von Pritam Singh würde nicht nur diese Zusammenarbeit festigen, sondern auch zu einer Reihe wichtiger Verbesserungen im Umfeld von Sk'aliCh'elh-tenaut führen.

„Als Pritam Singh persönlich eine Million Dollar zur Verfügung stellte, um den Wiederaufbau der Infrastruktur im Park zu unterstützen“, sagt Vinick, „bauten wir neue Filter für ihr Wasserfiltersystem und ein neues Ozonsystem, das das Chlorsystem ersetzte.“ Ihr Lebenserhaltungssystem, wie wir es nennen, und alle ihre Wassersysteme für ihre Umgebung wären also so aktuell, wie wir es nur möglich machen könnten.“

„Die neuen Wassersysteme ermöglichen es dem Personal und den Tierärzten, die Temperatur zu kontrollieren, den pH-Wert anzupassen, den Salzgehalt aufrechtzuerhalten und alle Funktionen zu nutzen, die für den Betrieb eines hochwertigen Wassersystems erforderlich sind“, fügt Vinick hinzu, „auch wenn es sich um ein altes System handelt.“

Eine weitere Bedingung nach dem Verkauf des Parks war eine Vereinbarung zwischen dem Park und der Regierung, Sk'aliCh'elh-tenaut nicht mehr öffentlich zur Schau zu stellen.

Um eine Lizenz für den Betrieb des restlichen Parks zu erhalten, umfasst die Lizenz des Landwirtschaftsministeriums, Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienste, nicht den Tank, in dem sich Sk'aliCh'elh-tenaut und ein begleitender Pazifischer Weißseitendelfin befinden.

Die aktuellen Beschränkungen sind auf die Bedingungen des Walbeckens und insbesondere der umliegenden Stadionüberbauung zurückzuführen, die als nicht den aktuellen Vorschriften des Miami-Dade County entsprechend angesehen wurden, das das Land an den Park verpachtet. Laut Vinick gab es aufgrund dieser Einschränkungen Beschränkungen dafür, wer das Walstadion besuchen durfte und wie viele Personen sich gleichzeitig im Walstadion aufhalten durften.

Nachdem erhebliche Fortschritte bei der Verbesserung der Gesundheit und der „Lebenserhaltungssysteme“ von Sk'aliCh'elh-tenaut erzielt wurden, begann sich die bevorstehende Aufgabe gerade zu verlagern und sich auf Toki und ihren geplanten Umzug in die Salish-See zu konzentrieren, als sie am Freitag plötzlich verstarb.

Nach ihrem Tod wurde Tokitaes Leiche am Freitagabend mit derselben Schlinge aus dem Becken geborgen, mit der sie gerade trainierte, um in ihre Heimatgewässer zurückzukehren. Berichten zufolge wurde ihre Leiche in einen mit Eis gefüllten Sattelschlepper verladen und zur University of Georgia gebracht, die über die notwendigen Einrichtungen verfügt, um eine Autopsie des berühmten Orcas durchzuführen. Zum Zeitpunkt der Drucklegung waren die Ergebnisse der Autopsie noch nicht veröffentlicht, da es mehrere Tage oder länger dauern kann, bis die Todesursache eines Wals ermittelt ist.

Derzeit unternehmen die Lummi-Nation und andere Bemühungen, Tokitaes Leiche für eine ordnungsgemäße Beerdigung oder auf andere Weise, ihr Leben zu feiern, in den pazifischen Nordwesten zurückzubringen.

Anmerkung des Herausgebers: Kelley Balcomb-Bartok ist der Sohn von Ken Balcomb und Neffe von Howard Garrett, zwei Hauptakteuren dieser Geschichte und der Bemühungen, den Wal in diesem Bericht in den pazifischen Nordwesten zurückzubringen, und war auch an den Bemühungen beteiligt, ihn während der Zeit freizulassen 1990er Jahre.